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練習が終わり西岡監督の話を聞く豊国学園の選手たち（撮影・前田泰子）

　豊国学園が２２年ぶりの決勝進出に挑む。２４日、福岡は準決勝が行われ、ノーシードから勝ち上がり、８６年（昭６１）の準優勝以来の４強進出を果たした豊国学園が、３年連続４強入りした飯塚を相手に決勝進出を目指す。

　４強の中で唯一、豊国学園はノーシードから勝ち上がってきた。「準決勝で自分たちが戦うのは不思議な感じがします」と能勢竜弥主将（３年）が言うのも無理はない。過去５年の夏の成績は１勝５敗。「今年は一気に５勝もしてしまいました」と西岡修一監督（４０）もびっくりの快進撃だ。

　「１試合１試合強くなってきた」と西岡監督は選手の成長に目を見張る。１２年ぶりに３回戦を突破すると、５回戦では県南部の強豪柳川を延長１３回の末に破って勢いに乗り、準々決勝ではシードの稲築志耕館を破った。「これまでならリードされると、そのままズルズル離されていったけど、そこからひっくり返す力がつきました」と西岡監督は強さの要因を話す。

　準決勝は飯塚の左腕辛島航（３年）との対戦だ。準々決勝で強打の九州国際大付を破り波に乗る辛島からどう点を取るかがカギ。ここまで打率５割５分６厘、１０打点と打線を引っ張る３番打者・能勢主将は「打つだけじゃなくて小技を使って揺さぶりたい」と辛島対策を練る。飯塚の４番今塩屋雄二（３年）と小中学校が同じだったという能勢は「いいところで打ちたいです」とライバルに負けない活躍を誓った。勢いはどこにも負けない。北部対決を制し、甲子園へのビクトリーロードを突き進む。【前田泰子】

[2008年7月24日 09:20  日刊スポーツ 紙面から ]

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