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＜九州地区高校野球福岡大会＞◇１１日◇久留米◇決勝、３位決定戦

　九州産が自由ケ丘を破り、８０年春以来、５７季ぶり３度目の九州大会出場を決めた。７回までわずか２安打に抑えられていた打線が、８回４点差を追いつき最終回に勝ち越して３位となった。決勝は九州国際大付が福岡大大濠を６―２で破り、南部と北部の優勝校が対戦する優勝決定戦を初めて制した。この日九州大会出場校が決定。１５日に抽選が行われ、九州地区高校野球は２４日、佐賀市で開幕する。

　５７季ぶりに壁を突き破った九州産ナインの興奮は試合後もなかなか収まらなかった。「血圧が２５０ぐらいになったみたいです」と心境を表現した平川剛監督（３９）は興奮でうっすらと目を潤ませていた。

　７回までに４点をリードされ、２安打に抑えられていた打線が８回、突然目を覚ました。疲れから制球が甘くなった相手投手の球をとらえ４安打で同点に追いつくと、一気にイケイケムードになった。最終回、１死満塁から２番草場友貴（２年）の犠飛で勝ち越し。終盤に驚異の粘りで逆転勝利をもぎ取った。

　エース的野大貴（２年）は４失点で１度はマウンドを降りたが、逆転後の最終回に再登板。最後は三振で締めくくった。７日の福岡大大濠との南部大会決勝の前日、祖母のリヨさんを亡くした。試合まではその事実を知らされず、試合終了後すぐに祖母の元へ直行。４日後、祖母の霊前で誓った九州大会出場を果たすことができた。「最後は三振で終わらせようと狙っていました。秋は絶対勝つという気持ちで投げられるようになりました」。南部大会初戦から６試合すべてで登板したエースはたくましく成長した。

　実に２８年ぶり九州大会出場で、センバツへの道が開けた。就任５年目の平川監督は「僕は選手についていくだけです」と言う。持ち前の元気と全力プレーで九州で旋風を巻き起こす。【前田泰子】

[2008年10月12日 09:43  日刊スポーツ 紙面から ]

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