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＜九州地区高校野球：神村学園６－５九州国際大付＞◇２６日◇準々決勝◇ブルースタジアム

　「今日のヒーローが帰って来た！」。神村学園ナインが拍手で迎えたのは、松葉づえ姿の３番、江口拓也（２年）だった。江口は１回２死、失策で出塁。４番大畑建人（２年）の右翼線二塁打で、一塁から一気に先制のホームを踏んだ。「九国に勝つには、１点が先に欲しかった。多分、コーチは止めていたけど突っ込んだ」と話す江口は、捕手と交錯し左太ももを打撲。２回裏には、遊撃の守備中に走者のスパイクを受け交代。右ひざ上を切り、縫合のため病院に向かった。

　昨秋は九州大会８強で甲子園を逃した。現チームに残った唯一のレギュラーで「今大会にかける思いは、誰よりも強い」と自負していた江口の不在が、結束を強めた。遊撃の代役で公式戦初出場の粕谷佳（２年）は、ベンチに残された江口の帽子を触って守備に就き無失策。大畑は江口のグラブをなでて打席に入り、９回に中越え２点二塁打でダメ押しした。病院から戻る車中で勝利を知った江口の涙は、球場で仲間に会うと、大粒で止まらなくなった。「足は痛いけど、これは、うれし涙。みんなに、ありがとうと言いたい」。４年ぶり２度目のセンバツを呼んだゲームキャプテンは、タオルの下から笑顔をのぞかせた。【佐藤千晶】

[2008年10月27日 09:03  日刊スポーツ 紙面から ]

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